早期规模比较小的项目多采用全玻璃真空管集热器,因其投资较低,在太阳能热水工程市场上占有相当比重。真空管集热器组吸收太阳辐射能转化成热能;由循环泵将储水箱中的低温水输入集热器,水被加热后再回到储热水箱,不断循环,累积加热,使水箱中的水达到使用的温度。循环泵的工作由中心控制器进行控制,集热器温度和水箱温度温差大于设定值时,循环泵就运转,集热器温度和水箱温度差小于设定值时,循环泵就停止。当全天太阳能加热达不到水箱设定温度时,也可由辅助电加热装置或锅炉、蒸汽等其他热源进行辅助加热。在实际工程应用中,需要综合考虑太阳能集热系统的形式、热量的储存、系统管路防冻、辅助加热设备的选用以及热水供应的方式等各种因素。